지난 며칠 동안 우리는 거의 매시간마다, 그리고 매일 경기 요약을 접했다.
순위는 계속 변화했고, 각자의 월드컵 2026 조별리그에서 3위를 차지한 12개국 중 어떤 팀이 다음 라운드에 진출하게 될 것인가?
어떤 팀은 4승점, 어떤 팀은 3승점이었고 일부 팀은 2무를 거두는 데에 그쳤지만, 어느 순간에는 이들 모두 미국, 멕시코, 캐나다에서 열리는 32강전에 진출할 기회를 잡고 있다.
간단히 설명하자면, 3위 팀 중 상위 8개 팀이 32강에 진출하는데, 평가 기준은 승점, 골득실, 득점, 페어플레이 지표, FIFA 랭킹 등이다.
32개 팀에서 48개 팀으로 확장하는 데에는 늘 논란이 있어왔다. 각 팀의 복잡성과 의문을 완전히 수용하기에는 너무 많은 팀이며, 다 볼 수 없이 많은 경기, 그리고 그리 매력적이지 않은 경기들이 나올 가능성이 있고 보기 힘들 정도로 낙승을 거두는 경기가 있을 수 있기 때문이다.
2022년 카타르에서는 계산이 간단했다. 4개 팀이 속한 8개 조로, 상위 2개 팀이 16강에 진출했고 이후 8강, 4강, 그리고 결승전이 열렸다.
그렇게 성공했다!
16개 팀이 추가되면서 FIFA는 토너먼트의 대칭을 만들 방법을 찾아야 했다. 현재 12개국 중 스코틀랜드는 사실상 탈락했는데, 어느 정도 자책해야 할 브라질 전 3-0 패배는 골득실에서 너무 치명적이었다.
알제리와 첫 경기에서 포르투갈을 저지하며 좋은 경기를 펼친 콩고는 여전히 기회가 있는데, 대한민국은 남아프리카에 깜짝 패배를 당한 뒤 골득실이 음수로 돌아서면서 앞서 언급한 것 같은 실수가 나오기를 바라고 있다.
나이가 어느 정도 있는 팀이지만, 2022년 대회에서 동메달을 딴 크로아티아가 토너먼트에 진출하지 못한다면 굉장히 놀라운 일이겠지만, 이들은 가나를 상대로 월드컵 2026 하이라이트를 만들어내야 토너먼트 진출을 결정지을 수 있다.
현실적으로 3승점과 -1의 골득실로 충분할 것이다.
이제 냉소적으로 봐야 하지만, 목요일 호주와 파라과이 간의 D조 경기를 앞두고 SBOTOP 월드컵 2026 배당을 봤어야 한다는 생각이 든다.
이 팀들은 D조에서 2위와 3위로 경기에 임했으며, 모두 3승점을 확보하고 있었다.
4승점은 3위 팀의 8자리 중 하나를 차지하기에 거의 무리가 없었을 것이기에, 무승부가 두 팀 모두에게 도움이 된다는 것을 알고 있는 상황이 조성되었다. 경기는 0-0으로 끝났다.
J조에서 오스트리아와 알제리가 맞붙을 때 같은 시나리오가 반복될 수 있는데, 두 팀은 무승부로 두 팀 모두 진출하게 될 수 있음을 알고 있다.
1982년 스페인 월드컵에서 알제리가 논란의 희생양이 된 뒤 얼마나 아이러니한 일인가.
기억할 정도로 어느 정도 연배가 있는 팬들로서는 오스트리아를 탈락시키는 것이 3승점 이상의 만족감을 줄 것이다. 젊은 팬들에게는 불만거리가 대물림될 것이고 그리 큰 의미가 없을 것이다.
당시 알제리 축구협회는 경기 주관 기관에 이의를 제기했지만 소용이 없었다. 하지만 이 사건은 지속적인 제도적 변화를 초래했으며, FIFA는 최종 조별리그 경기를 동시에 치르도록 의무화했다. 그리고 이후로도 이는 이어지고 있다.
이 새로운 시스템이 제대로 작동하고 있는가? 그렇다.
이 시스템이 필요하다고 생각하는가? 그렇지 않다.
하지만 지금은 그래야 할 것 같다.
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